El alemán registró una vuelta de un minuto y 34,558 segundos para superar a su compañero de equipo Mark Webber en la última vuelta y conseguir la octava "pole" de su carrera -su tercera este año- y justificar su condición como favorito en Shanghai.

Vettel ganó el Gran Premio de Malasia, seguido por Webber en un uno-dos de Reb Bull, al igual que el año pasado en Shanghái y el piloto de 22 años tomaría el liderazgo del campeonato de pilotos si gana la carrera del domingo.

El español Fernando Alonso, dos veces campeón mundial, consiguió el tercer tiempo más rápido en su Ferrari y largará desde la segunda fila junto al alemán Nico Rosberg de Mercedes.

El británico Lewis Hamilton se mostró como el más rápido durante todo el día, pero debió conformarse con el sexto lugar, junto a su compañero de McLaren y campeón mundial Jenson Button, quien consiguió el quinto lugar.

El líder del campeonato, el brasileño Felipe Massa de Ferrari, cronometró el séptimo tiempo más rápido, por delante del polaco Robert Kubica, quien nuevamente logró un tiempo sorprendentemente rápido para Renault.

En un frío pero soleado día en Shanghái, no hubo amenazas de lluvias torrenciales como las que perjudicaron la clasificación de Ferrari y McLaren en Malasia. Sin embargo, se ha pronosticado lluvia para el domingo.